Robots estacionarios, móviles e incluso humanoides son algunas de las tecnologías que están redefiniendo el presente de la logística y moldeando su futuro hacia procesos cada vez más automatizados, especialmente dentro de los centros de distribución. 

Como parte de su Logistics Trend Radar 8.0, DHL da un vistazo a estas tecnologías que, si bien aún están en fase de pruebas o no han alcanzado su madurez, son una oportunidad ante escasez de mano de obra y el incremento de demanda en determinados mercados.

Una adopción generalizada

DHL refiere que los robots fijos son ya una realidad en aplicaciones industriales y, gracias a los avances en inteligencia artificial (IA) y sensores, cada vez más se amplía su despliegue en la logística.

Se trata de dispositivos mecanizados, fijados al suelo, al techo o a otras superficies, los cuales suelen adoptar la forma de brazos robóticos, sistemas automatizados de almacenamiento y recuperación (ASRS, por sus siglas en inglés) o maquinaria de embalaje.

Si bien es una tecnología que lleva unos 20 años en desarrollo, en entornos logísticos ha encontrado un espacio realizando labores repetitivas, pero con aplicaciones colaborativas, es decir, que requieren interacción humana.

De acuerdo con DHL, diversas empresas ya están implementando o probando activamente sistemas robóticos fijos en tareas altamente repetitivas como la clasificación automatizada de paquetes, la inducción y singularización, el paletizado y despaletizado, la gestión automatizada de inventario, así como el embalaje y etiquetado automatizados.

Dada la evolución prevista del hardware y software de robótica fija y el aumento de la producción a mayor escala, la compañía espera que estas soluciones se desplieguen ampliamente en los próximos dos a cuatro años. Además, la compañía observa un creciente número de proyectos piloto y pruebas exitosos en diversos sectores.

Prevé que las capacidades de esta tecnología se amplíen a medida que surjan innovaciones en visión artificial 3D y algoritmos de deep learning, lo cual allanará el camino para flujos de trabajo complejos que involucren múltiples robots y una orquestación integral de procesos.

  • El dato: China domina de forma abrumadora las instalaciones mundiales de robots industriales, representando más del 50% de los despliegues anuales y superando con creces a todos los demás mercados principales como Japón, Estados Unidos, Corea del Sur y Alemania.

La movilidad automatizada

Otra de las tendencias que DHL analiza es el despliegue de robots móviles para interiores, los cuales son capaces de desplazarse, transportar y clasificar materiales, mercancías e inventario. Se trata de soluciones que, por lo general, operan sin control humano directo, al tiempo que colaboran de manera segura con el personal humano en espacios de trabajo compartidos.

Esta tecnología ha pasado de los vehículos de guiado automático (AGV, por sus siglas en inglés), los cuales siguen rutas predeterminadas, ya sean visibles o invisibles, a robots móviles autónomos (AMR, por sus siglas en inglés), que planifican rutas en tiempo real y pueden sortear obstáculos con mayor libertad de movimiento.

De acuerdo con DHL, en 2025, el mercado de los AMR estaba valorado en 3,100 millones de dólares (mdd) y se prevé que crezca a una tasa anual del 19.5% alcanzando los 17,000 mdd para el año 2035. 

En el sector logístico, los principales motores de este mercado son el aumento del eCommerce a nivel mundial, con consumidores cuyas expectativas en cuanto a la rapidez en la preparación y entrega de pedidos son más exigentes. De hecho, DHL estima que, para 2030, hasta el 30% de sus equipos de manipulación de materiales en todo el mundo utilizará algún tipo de automatización robótica.

La compañía destaca que los robots móviles no sólo ayudan a automatizar los procesos de almacén, sino que también proporcionan información en tiempo real, lo que mejora la gestión del inventario y aumenta la precisión de las estimaciones de los plazos de entrega.

Si bien sus costos siguen siendo un obstáculo para su adopción generalizada en algunas regiones, el sector reporta un despliegue importante en aplicaciones como la manipulación de cajas, la descarga de contenedores y la orquestación robótica que integra múltiples flotas o sistemas.

DHL prevé que los robots móviles tendrán un gran impacto en la logística y las cadenas de suministro a medida que continúen aumentando el número y el ámbito de aplicación; sin embargo, reconoce que aún no es viable aprovechar todo el potencial de la tecnología y que ampliar su uso requiere una tecnología más madura, con mayores garantías para realizar tareas críticas de forma segura.

No obstante, considera que la tendencia hacia una orquestación integral de las operaciones de almacén es evidente. Junto con los robots fijos, las soluciones móviles permitirán pronto automatizar una parte significativa de los procesos de los centros de distribución.

  • El dato: Asia-Pacífico domina el mercado de robots móviles para logística con una participación global superior al 40 por ciento, superando significativamente a Norteamérica (28.9%), Europa (19.2%), Latinoamérica (5.9%) y Oriente Medio y África (3.9%).

Materializando la visión del futuro

Por años, los robots humanoides han sido considerados a menudo como una manifestación física de la inteligencia artificial (IA), una visión del futuro que hoy se está materializando rápidamente a medida que los avances hacen que estos dispositivos sean cada vez más viables para aplicaciones operativas en el mundo real, incluida la logística.

Para DHL, esta tendencia está impulsada por los avances en machine learning, que demuestran el gran alcance que ha logrado esta capacidad. De hecho, en combinación con el humanoide 01 de Figure AI, el sistema de razonamiento de voz a voz de OpenAI permitió a un robot procesar información en tiempo real, generar respuestas contextualizadas y traducirlas en acciones inmediatas. Esto demuestra que el desarrollo robótico está acortando la brecha hacia su ejecución.

El Logistics Trend Radar de DHL revela que las primeras implementaciones sugieren que el despliegue se dirigirá a entornos de fabricación y logística que implican tareas repetitivas y de complejidad moderada en espacios de baja variabilidad. 

Asimismo, destaca que la estructura antropomórfica de los robots humanoides constituye una ventaja clave, ya que permite su integración en instalaciones logísticas preexistentes sin necesidad de costosas remodelaciones, nuevas herramientas o rediseños de los flujos de trabajo.

La empresa prevé que los humanoides desempeñen un papel importante en las futuras operaciones logísticas y de cadena de suministro; sin embargo, a medida que la tecnología madura, persisten varios desafíos críticos como la seguridad en entornos compartidos, la variedad de tareas y la fiabilidad operativa.

Asimismo, la durabilidad de los productos iniciales sigue siendo una incógnita, dado que la tensión en los actuadores, la rápida degradación de la batería y el calor interno extremo representan las principales limitaciones mecánicas para la vida útil de estos robots.

Para DHL, es probable que el despliegue a gran escala de robots humanoides en los próximos tres a cinco años se limite a casos de uso específicos, dadas las barreras técnicas y operativas existentes. La compañía espera que los continuos avances en IA, sistemas de detección y hardware impulsen una innovación más amplia en robótica y automatización, ampliando gradualmente el papel de los humanoides desde aplicaciones iniciales hacia un despliegue de propósito más general en operaciones de la cadena de suministro.

  • El dato: en 2025 se registraron más de 600 acuerdos de inversión en esta tecnología, que abarcan desde financiamiento de capital riesgo y asociaciones estratégicas hasta colaboraciones comerciales iniciales. Previsiones del mercado indican un crecimiento que pasará de aproximadamente 2,160 millones de dólares en 2026 a casi 8,780 millones de dólares para 2035.

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