El mercado actual de transporte de carga por carretera en Estados Unidos se mantiene en una fase prolongada de recuperación tras un periodo de baja demanda.
Una reciente investigación académica del Centro de Transporte y Logística del MIT, patrocinada por C.H. Robinson, muestra que hasta abril de 2026, los volúmenes de carga se mantienen estables, el gasto del consumidor se ha moderado ligeramente y el crecimiento sigue siendo limitado fuera de ciertos segmentos industriales.
Estas condiciones del transporte por carretera podrían sugerir un mercado con exceso de oferta prolongado; sin embargo, el ciclo está cambiando debido a factores de oferta, señala la investigación.
Menos autorizaciones
De acuerdo con este estudio sobre los ciclos del mercado de transporte por carretera, destaca que tras el auge de nuevas empresas de transporte durante la pandemia, las autorizaciones para el transporte han disminuido progresivamente desde 2022 y ahora han vuelto al rango histórico necesario para apoyar la economía.
Asimismo, los elevados costes operativos, la mayor rigurosidad en la aplicación de la normativa, las presiones regulatorias y la limitada reinversión en la flota han reducido la elasticidad de la capacidad, y se prevé que estas presiones continúen, dado su carácter estructural.
Este cambio se refleja en indicadores como la profundidad de las rutas que ha comenzado a deteriorarse tras mantenerse en niveles favorables durante varios años.
En este sentido, este deterioro indica una mayor selectividad por parte de las empresas de transporte y una menor capacidad excedente dentro de las redes contractuales.
Expansión
Como resultado, el mercado se encuentra en expansión, no por un aumento repentino de la demanda, sino porque la oferta de transportistas ha desequilibrado la balanza.
Para los transportistas, esto subraya la necesidad de monitorear diversos factores, más allá de su propia demanda, lo que hace que la detección temprana de los cambios cíclicos sea cada vez más importante.
El estudio que patrocinó C.H. Robinson identifica cuatro fases del ciclo del mercado de transporte de carga por carretera
- Expansión
La expansión comienza cuando las tarifas spot y contractuales se vuelven positivas interanualmente. Esto indica que la demanda se está fortaleciendo y/o la capacidad se está reduciendo. Las tarifas spot suelen subir primero, impulsando las tarifas contractuales al alza con cierto retraso.
2. Transición al pico
La transición al pico se produce cuando el ritmo de las tarifas spot y contractuales interanualmente se ralentiza, aunque sigue siendo positivo. Dicho de otro modo, las tarifas continúan subiendo año tras año, pero el ritmo de aumento ha alcanzado su punto máximo.
La capacidad se ha ajustado en gran medida a la demanda y el mercado se acerca al equilibrio. Esta suele ser la fase más difícil de identificar para los transportistas en tiempo real.
3. Contracción
La contracción comienza cuando las tasas al contado se vuelven negativas año tras año a un ritmo creciente, mientras que las tasas contractuales disminuyen secuencialmente.
La capacidad empieza a superar la demanda, la presión sobre los precios se alivia y las tasas al contado caen más rápido que las contractuales.
4. Recuperación tras el mínimo
La recuperación tras el mínimo se caracteriza por una disminución interanual de las tasas al contado y contractuales, pero a un ritmo más lento o sin cambios.
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